若田さん、宇宙に３カ月滞在へ

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１２日、建設中の国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の第１８次長期滞在搭乗員の一人として、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の日本人宇宙飛行士若田光一さん（４３）を選んだと発表した。滞在は来年秋ごろから３カ月程度になる。日本人の宇宙滞在は、スペースシャトルの場合には２週間程度で、長期は初めて。

若田さんの宇宙飛行は日本人最多の３回目。

日米やロシアなどが共同建設するＩＳＳは高度４００キロで地球を周回。宇宙の環境を利用して実験活動を行っている。

ＩＳＳの一部として日本が建設する実験棟「きぼう」は、スペースシャトルで今年から３回に分けて打ち上げられる予定で、若田さんはＩＳＳに滞在しながら「きぼう」の組み立て作業や、きぼう船内実験室での実験や機能点検にあたる。


６カ国協議、付きまとう孤立化懸念
政府は１３日、今回の６カ国協議で日朝関係正常化に関する作業部会が設置される見通しになったのを受け、米国などにも協力を求め日本人拉致事件の進展に向けた糸口を探る方針だ。

ただ、作業部会が開かれても北朝鮮側が譲歩する保証はない。北朝鮮の核放棄に向けた見返り支援が本格化すれば、拉致問題の進展を支援の条件とする日本への風当たりが強まる懸念も付きまとう。